每個人都曾有過情緒低落的經驗，然而憂鬱症與情緒低落是不同的狀況。心情上的低落出現的時間較短，且會慢慢好轉，然而，憂鬱症出現的時間更長，且不會隨著時間而改善。憂鬱症是一種情緒障礙，指罹病者受到憂鬱症狀持續影響，時間超過兩周並未有明顯改善，這可能會導致嚴重的後果，並對您的感覺、思考和處理日常活動的方式造成改變，例如您的睡眠、飲食、或工作狀況變差。憂鬱症的常見類型為重鬱症、輕鬱症、季節性憂鬱症、產後憂鬱症。

而關於憂鬱的症狀，您可以參考「怎麼確定一個人有憂鬱症？」。此外，您也可以參考「小鬱亂入」、「董氏基金會華文心理健康網」等網站的資訊，上述網站對於憂鬱症狀、治療以及資源都有豐富的介紹。

導致一個人罹患憂鬱症的原因包括遺傳、生物、心理、和環境因素。例如：家人有憂鬱症病史、面對重大的生活變化、遭遇創傷或壓力、或罹患某些身體疾病。

憂鬱症目前仍需醫師的評估才可確認，若您有下面的狀況，且維持了兩周，請盡速尋求協助：

• 持續地感到悲傷、焦慮、空虛的感覺
• 感到絕望或悲觀
• 感到易怒、沮喪或不安
• 感到愧疚、無價值、或無助
• 對興趣或喜好的事物失去興趣
• 活力下降、疲勞、或感覺自己活動的速度變慢
• 難以集中注意力、記憶、或做決定
• 入睡困難、早醒、或過度睡眠
• 胃口改變，或有體重變化
• 有死亡或自殺的想法（請參見本網站「照護者作夥走：萬一家人要自殺怎麼辦？我該注意什麼徵兆？我該怎麼作？」以及主頁右上角的「緊急情況」）
• 有自殺的計畫
• 有疼痛、頭痛、抽筋、或消化問題，但卻沒有明確生理原因的，即使經過治療也無法緩解

值得注意的是，憂鬱症的症狀表現因發展階段而異。青少年階段的憂鬱症狀中，易怒的表現更為明顯。而在中老年的憂鬱症則常會以一些無法以其他身體疾病來解釋的身體症狀來展現。