我們常聽到的躁鬱症，比較專業的名稱是「雙極性情感疾患」。它是一種情緒上的障礙，發病時，病人的情緒、睡眠模式及生活自理功能會出現劇烈變化，並且作出不符合過去性格的行為。

雙極性情感疾患通常發作的年齡是青春期晚期，大約二十歲左右。病人發病時，情緒會在「躁期」及「鬱期」之間擺盪，因此才被稱為「雙極性情感疾患」或「躁鬱症」。

美國精神健康研究院列出了下列躁期跟鬱期常見的特徵：

根據躁期跟鬱期出現頻率的時間長短及嚴重程度，雙極性情感疾患又可以進一步分為第一型、第二型跟循環型，需要病人跟醫師密切配合觀察才能正確診斷，對症下藥。

雙極性情感疾患通常不是單一因素造成的：生理、心理以及社會環境的原因都有可能。

1. 腦部功能與結構：病人腎上腺素、血清素和多巴胺分泌異常，會導致病人會有躁期或鬱期這些情緒的起伏，也會改變認知和行為。有些研究發現從雙極性情感疾患的人的腦部影像可以看出一些異常。這些研究也許可以幫助科學家區分何種治療比較有效，但目前為止的診斷還是仰賴病人的症狀及病史，而不是腦部影像。
2. 基因遺傳：近來研究指出，雙極性情感疾患有高比例的人有家族病史，因此當家族的患病基因及人數越高或者越多時，自己罹患雙極性情感疾患的風險也會相對提升。不過，也有一些病人的家族中，沒有人有病史；家族中有人有病史，也未必一定會生病，因此遺傳並不能決定一切。
3. 社會環境：研究也發現，一個人會不會發病，跟當事人成長環境與生活方式息息相關：假如成長過程經常處於高風險（例如：家庭失和、兒童虐待、管教不當）及高壓力（例如：管教方式神經質、完美主義要求）的狀態下，又沒有適當的改善及紓解方式，或者是有酒癮或藥癮的情形，都有可能改變生理和精神狀態，增加罹患雙極性情感疾患的風險。

診斷雙極性情感疾患不是一件容易的事。病人在躁期活力充沛時，通常不容易覺得自己異常，通常是出現失眠、情緒低落等鬱期症狀出現時比較容易來求診，有時也可能伴隨著幻聽或幻覺等症狀，因此雙極性情感疾患常跟重度憂鬱症或思覺失調症混淆，需要醫師或其他專業醫事人員才能確定。

要診斷兒童或青少年是否有雙極性情感疾患時，很容易跟注意力缺乏症候群或叛逆等其他因素混淆，需要熟悉雙極性情感疾患的小兒精神科醫師診斷。

要正確診斷雙極性情感疾患，常需要先確認病人沒有其他可能導致類似症狀的疾病，醫師通常會先利用各種生理檢查來排除甲狀腺功能低下、酒癮或藥隱等其他的可能性，然後由自己、臨床心理師等專業人員進行心理鑑衡。心理衡鑑通常利用一個人的症狀、生命故事、過去經驗甚至家族中是否有人有類似疾病進行評估，有時需要先假設是某一種疾病，吃藥一段時間看看有沒有反應再逐步調整，一次次地試誤，才能確定是否是雙極性情感疾患，以及是哪一型的雙極性情感疾患。

雖然如此，假如能夠及早診斷及治療雙極性情感疾患，可以減少病人各種功能不可逆的退化，對於維持正常生活非常關鍵。因此倘若出現疑似「雙極性情感疾患症狀（參見 Q1 ）」，建議您及早就醫，尋求專業協助。

由於正確診斷才能對症下藥，及早改善生活品質，以下是一些可以幫助醫師正確診斷的事項：

1. 有精神疾病的人通常身體也可能有其他慢性病，因此在為了其他慢性病就醫時，建議順便跟醫師討論你的情緒困擾，讓醫師協助轉介到身心科或精神科。
2. 看診前先列出你希望跟醫師討論的問題、列出你固定服用的藥物、預先瞭解家族中是否有人曾有精神疾病。
3. 就醫時可能有許多資訊需要記得或討論，帶一個你信任的親友，幫你紀錄或提供醫師所需的資訊。
4. 誠實紀錄並告知你的發病的狀況或困擾，包含它們開始的時間、發作的嚴重程度及頻率等等。
5. 學會發問，當一個主動積極的求助者，因為沒有一種治療方式是萬能的，每個人適合的方式，都是獨一無二的，所以請不要擔心跟醫師的想法不一樣，誠實地表達你的顧慮跟疑問，才能幫助醫師跟你一起找到最適合你的治療組合。

歸納多項對於雙極性情感疾患的追蹤研究，長期而言雙極性情感疾患可完全康復者大約占25%，55%-65%會部分康復，而有10%-20%的罹病者會維持症狀或反覆發作。

但是即使是對無法康復的病友而言，透過藥物、心理治療及福利服務等支持，還是可以控制雙極性情感疾患的狀狀，減輕病症的嚴重程度或者減少病症發作的頻率，盡可能有維持發病前的生活功能、人際互動與自我照顧能力。關於雙極性情感疾患有哪些治療及社會福利服務的說明，請參見本網站「復元旅程，出發！-- 專業陪你走」的說明。

以基因遺傳的角度來看，目前的研究證據的顯示雙極性情感疾患與基因有關。目前遺傳學的研究顯示，當父母有雙極性情感疾患的話，子女有5-10%的機率未來可能會生病；假如同卵雙胞胎其中有一人有雙極性情感疾患，另一個有70%也會有雙極性情感疾患。因此，基因遺傳在罹患雙極性情感疾患的風險因素中扮演著重要的角色。

然而遺傳的機率並非100%，有家族病史的人不一定會發病，而是代表著對環境或壓力等刺激較為敏感；發病的人也未必有相關的基因。罹病與否仍與其他社會心理、環境、壓力等因素互相影響。因此，平時就養成對精神健康有益的生活習慣，對於預防疾病更重要。(請參見我們的另一個單元「心理健康平常做起」)