在日常生活中，面對擔心的事情時，大部分的人都有焦慮的經驗。這些焦慮有可能驅使我們更專注或努力地應付我們所擔心的事情，因此可以超越平常表現，或安然化解我們的擔憂。然而，當焦慮表現、程度與時間超乎平常程度，而且可能會隨著時間推移變得更加糟糕，並會對日常生活如：工作表現、學校作業、人際關係造成影響，此時就可能有焦慮症了。

焦慮症通常指的是「廣泛型焦慮症」（generalized anxiety disorder），患者會維持一種持續性的恐懼感或焦慮感，這種感受會干擾日常生活、並且維持很長的時間。美國的統計資料顯示，焦慮症的終身盛行率為31.1%，也就是幾乎1/3的人在生命中的某些時候都會受到焦慮症的影響。

廣泛型焦慮症的症狀包括：

• 坐立不安、感覺緊張、心情不定
• 容易疲倦
• 注意力難以集中
• 脾氣暴躁
• 頭痛、肌肉酸痛、胃痛或莫名其妙的疼痛
• 憂慮的感覺難以控制
• 睡眠問題，如難以入睡或保持睡眠狀態

但除了廣泛型焦慮症外，根據引發焦慮的對象或症狀，焦慮症還有其它幾種類型，例如：

• 社交焦慮症（Social Anxiety Disorder）：罹病者對於社交互動有強烈的恐懼。這樣的恐懼來自於對自己在社交上會表現得很愚蠢、不得體的非理性想法。受到社交焦慮症影響的人可能因為焦慮而不敢參與人際互動而變得更孤立。
• 恐慌症（Panic Disorder）：恐慌症的發生可能沒有徵兆，且會伴隨著突發且明顯的恐懼感和身體症狀，例如胸痛、心悸、頭暈、呼吸急促、胃部不適。
• 畏懼症（Phobias）：對於某些地方(飛機、電梯、封閉的環境)、某些事件(打針、侵入性的醫療行為)、或物體(蜘蛛、狗、昆蟲)產生強烈的、非理性的畏懼反應。而且，對上述物品或事件的畏懼程度超乎平常，已經嚴重影響生活。
• 選擇性不語症或稱「選擇性緘默症」（Selective Ｍutism）：這是一種發生於幼童的較少見疾患。患童即使在別的地方可以說話，選擇性不語症患者在特定社交場合(例如學校)無法說話，且這樣的狀況會影響學業或社交。

目前研究顯示，遺傳因素和環境因素都是罹患焦慮症的風險因子。不同的焦慮症有不同的風險因子，然而一般的風險因素包括：

• 童年時期性格較為害羞，在面對新環境時較容易感到苦惱、緊張
• 曾經接觸令人緊張、負面的生活事件
• 親屬中有焦慮或其它精神障礙的病史（可參考Q5：焦慮症會遺傳嗎？）

值得注意的是，焦慮症狀可因為下列原因而變得更嚴重：

• 身體健康出現狀況，如甲狀腺問題或心律失常
• 使用咖啡因或其他物質/藥物

焦慮症的診斷也是由精神科醫師進行。若您或您的家人有下列狀況以至於生活受到干擾時，請盡快尋求協助：

• 您覺得自己太容易擔心，這樣的擔心會干擾您的工作、人際關係或生活
• 您的恐懼、擔心或焦慮讓您惶惶不安，且難以控制
• 您感到沮喪，有酗酒或吸毒的狀況，或有其他心理健康困擾
• 您認為您的焦慮症狀可能與身體健康問題有關
• 您有自殺念頭或行為（若是這種情況，請立即尋求緊急治療）

值得注意的是，有些生理疾病也會造成焦慮症狀，例如心臟病、甲狀腺機能亢進等等。所以，醫師通常會先確認焦慮症狀是否是身體其他疾病帶來的結果，與您討論目前的身體狀況，並做相關的檢驗。排除身體疾病的因素後，精神科醫師才會針對焦慮症進行評估。

如同前面提到的，您的焦慮症狀可能不會自動消失。如果您不尋求幫助，它可能會隨著時間的推移變得更糟。若可以在焦慮症狀惡化之前就診或尋求相關服務，早期求助將有助於治療和復原。

目前焦慮症的治療大概可分為心理治療、藥物治療、以及輔助療法。認知行為治療（Cognitive Behavioral Therapy, CBT）是治療焦慮症重要的心理治療模式。治療的焦點為討論導致焦慮的想法、信念，以及行為，了解非理性想法對行為和焦慮反應的影響，並且發展一套策略因應被焦慮影響的生活。藥物治療的部分則使用抗焦慮藥物及抗憂鬱劑減少焦慮症狀（關於身心科藥物的介紹請見「精神科的藥物有副作用，對身體不好，最好不要吃？」。而輔助療法的部分，放鬆技巧、瑜珈等練習也對減緩焦慮很有幫助。

目前焦慮症治療的研究顯示，患者在接受2年治療的過程中，有39%的可能性會完全復原、54%的可能性會部分復原。研究團隊持續對於完全復原者進行追蹤，結果發現有52%的人會再次經歷經焦慮症狀（Rodriguez等人，2006）。

換句話說，經過治療或協助，大部分患者的焦慮症狀都會改善，甚至有超過1/3的人會完全復原。然而，焦慮症狀仍會受到生活事件、壓力、環境的因素引發，故後續仍有再次經歷焦慮症狀的可能性。故對於自己的焦慮症狀仍需要持續的關注，當焦慮無法控制或影響生活時，需要再次求助。

環境、基因和生活事件都是造成焦慮症的因素。根據Purves等人（2020）的基因研究顯示，焦慮症雙胞胎中的遺傳率為30-60%。終生焦慮症(Lifetime Anxiety Disorder)受遺傳影響約為26%，當前焦慮症狀(Current Anxiety Symptoms)受遺傳影響則為 31%。故基因或遺傳因素對於焦慮症有一定程度的影響，但並不表示家人有焦慮症，自己一定會有這個疾病。